岡山県倉敷市児島が国産ジーンズ発祥の地であることは、
広く知られていることですが、そのジーンズはデニムからできています。
岡山のデニムは、世界が注目するクオリティを誇っています。
岡山の染色と織りは、日本の技術の最高傑作と言っても過言ではありません。
その最高技術の粋を集めたのが「シルクデニム」です。
弊社の扱っているシルクデニムは、株式会社SHOWAでつくられています。
１００年以上の歴史を持つ、倉敷市児島の織物メーカーです。
今では一貫生産の織物メーカーは大変めずらしくなってしまいましたが、SHOWAは児島で唯一、その生産設備をもつ会社として、その名を馳せています。
「 SHOWAの織る生地は風合いが柔らかくてとても良い」と評判は高く、
デニムといえばワーキングウエアと言ったイメージも一新するほどの品質です。
２００９（H２１）年には、生地のパリコレといわれるほどの
世界中のデザイナーが手にしたいと思う生地を、作り続けている会社です。
そのこだわりがあったからこそ、シルクデニムは生まれました。
生地は、タテ糸とヨコ糸でできていることは皆さんご存じですが、
ではそれぞれ性質が違う糸を織り合わせるのは、
どのような手間がかかると思われますか？
おそらくこれは、想像されている以上にとても大変なことです。
タテ糸は植物性繊維＝コットン（綿）
ヨコ糸は動物性繊維＝シルク（絹）
こんな手間のかかる織物は、他のメーカーでは生産しようとしないでしょう。
SHOWAは、当時メンズ向きのデニムが生産の中心だった時代に、
先見の明でレディースブランドや子供向けのテキスタイルの必要性を捉え、
独自に素材の企画・製造をしていました。
「女性を美しく魅せる」
「子供の柔らかい肌を守る」
そんな心遣いを感じる生地を、他にも多数、生産していました。
シルクデニムをつくるには、かなりの研究時間と労力を要した
と聞いていますが、
おかげで、光沢と滑らかな風合いは、
他の、どのデニムも寄せ付けない王者の風格を感じるデニムが、出来上がりました。
このシルクデニムで、なぜ、
私たちの民族衣装「着物」をつくったのか。
最近、着物で観光地巡りをしたり、和テイストのオリジナルファッションを楽しむかたが、増えているように感じます。
機能的で手軽に着られる洋服とは違い、着るのにも振る舞いにもひと手間かかる着物。
ですがその手間の中に、長い歴史と文化を感じるからこそ、私たちはどこかで着物をリスペクトし、着てみたいという憧れを持つのだと思います。
そしてそれができるのは、先人が現代にまで着物を残してくれたからこそ。
ただ、それらも使っていればいずれ傷み、なくなってしまいます。
先人たちは、その時代に手に入る生地で、自分たちが着るものをつくっていました。
ならば、私たちも今身近にある生地で、後世のために民族衣装をつくり、伝えていく必要があると思います。
それに昨今は猛暑につぐ猛暑。そして豪雨。これでは絹でできた今までの着物は、クリーニングやメンテナンスが大変です。
であれば、身近にある生地で、クリーニング等の手間がかからない
「着物」をつくり後世に伝える。これは今を生きる私たちの責任でもあります。
それには、日本だけでなく世界中で愛される「デニム」が最適だと思いました。
ですが、デニムなら何でもよい、ということではありません。
民族衣装は国や私たち日本人を体現するもの。気品が感じられるものでなくてはなりません。
シルクデニムは、いま、この時代における、
民族衣装を受け継ぐのにふさわしい、
品格と品質の、最高の生地だと捉えています。
品の良い光沢、手触り、着心地の良さ。それにシルクが入っているのに、手洗いが可能です。
それは、通常のデニムでは考えられないほどの
細いタテ糸をつかい、しっかりと目の詰まった生地に
仕上げているからです。シルクが縮む余裕がない、ということです。
伝統とは、今までにあるものをただ守ることではなく、
その時代に生み出されたものを活用し、革新を繰り返しながら伝えていくこと。
シルクデニム着物が後世に、日本の高い技術と児島の心意気、
そしてそれを纏う（まとう）皆さまの美しさを伝えるものになることを、
信じてやみません。
